Паутина свисала с потолка сплошным пологом, но Папа Ло мужественно орудовал дубиной, рассекая проход в узком туннеле, словно в зарослях леса. Понятное дело, что в последние сто лет этой дорогой никто не ходил. Заросли становились гуще, паутина толще, пауки крупнее. Интуиция подсказывала Саиму, что, если прогресс в этом направлении не прекратится, очень скоро они встретятся с пауком, который перекусит шеи обоим путешественникам. Папа Ло чувствовал себя уверенно, и Саима это скорее пугало, нежели успокаивало.
-- Не вырони гравитаскоп, -- предупреждал старик. Саим только и делал, что щупал себя за внутренний карман. Жесткий шарик, намозоливший ему ребра, по утверждению папалонского старца, был для него хорошей возможностью уцелеть... но какая опасность притаилась в тихой Папалонии, набитой пауками, -- одним богам известно, поскольку урагана Папа Ло не то чтобы не боялся, а попросту игнорировал; и все его непредсказуемые последствия презирал на корню.
-- Если тебе дорога жизнь, -- предупреждал он, -- следуй строго за мной и не вздумай оступиться!
Такой вздор Саиму бы в голову не пришел -- запрыгнуть в щель паучьего туннеля... Даже когда дорога пошла вверх и с каждым шагом становилась все шире и чище, -- он аккуратно ступал в след проводника. Чем дальше -- тем легче было дышать, воздух становился суше, и даже редкие ступеньки, блуждающие вверх и вниз, стали соблюдать единый размер. Здесь пахло цивилизацией, а не сырой могилой. Коридоры и переходы были так похожи друг на друга, что заблудиться в них мог даже самый опытный урожденный папалонский паук. Однако здесь, кроме пламени свечи в руке проводника, Саим не видел ничего. Мало этого, дед Ло остановился и, опустив свечу на пол, крепко-накрепко забинтовал ему глаза черной тряпкой. "Вот же гад! -- подумал Саим и пошел на звук шагов, широко расставляя ноги и касаясь рукой стены. -- Я же до конца потопа отсюда не выберусь!"
Дорога сделала резкий поворот и пошла вверх. По коже Саима пробежала дрожь, в голове зашумело, а ноги ступили на глянцевую поверхность, тепло которой он почувствовал сквозь подошву. Стены разбежались в стороны, а эхо подсказало, что впереди широкий коридор, прямой и длинный. Что-то мягкое и светлое обволакивало его, пропитывая теплом каждую клеточку отсыревшего организма. "Солнце! -- осенило Саима. -- Летнее солнце..."
-- Боги!!! -- воскликнул он и сорвал с глаз черную повязку. -- Это же солнце!
Яркий свет в мгновенье захлестнул глаза. Свет шел ото всюду -- вокруг не было ничего, кроме яркого света. Саим не увидел ни пола, ни потолка, ни деда Ло, стоящего в двух шагах от него.
-- Где мы, дедушка Ло? -- спросил он и получил такую затрещину, что не устоял и шлепнулся на пол.
-- Кретин! -- закричал взбешенный старик. -- Засранец! Что ты натворил?!
Саим попытался зажмуриться, но веки не подчинились ему. Он закрыл лицо ладонями, но свет не померк. Он огляделся вокруг, но не увидел ничего, кроме яркого света.
-- Дедушка Ло, ты где?
-- Что ты наделал, глупый мальчишка? -- услышал он голос над головой.
-- Я не вижу, дед! Не вижу ничего! Я ослеп?
-- И это ты, который осмелился говорить, что пророчества не сбываются! -- произнес старик с пафосом и злорадством. -- Я же предупреждал: ни одному смертному не дано увидеть Папалонскую библиотеку.