- Замуж за меня пойдешь? - спросил Миша, крутя на пальце баскетбольный мяч. - Не пойду. - Пойдешь. Куда ты денешься? Тебе же надо будет когда-нибудь замуж... Или ты не считаешь меня привлекательным? - Считаю. - Тогда в чем дело? - Дверь лифта слишком узкая. Рога не пролезут. - Вот тебе раз! Почему же не пролезут? Если встать боком... - Мои рога не пройдут даже боком, и я не собираюсь жить с ними в верхнем доме. - Ты переоцениваешь мои возможности. - Отстань, Миша. Мне надо работать. Миша бросил мяч и перебрался с дивана на компьютерный стол. - Во-первых, дверь недолго расширить, - сказал он. - А во-вторых, если ты будешь послушной девочкой, зачем же наставлять тебе рога? - Кажется, я знаю тебя достаточно, чтобы не питать иллюзий. - А мне кажется, что брак "львицы" и "скорпиона" может быть увлекательным. - Миша, я "скорпионами" не увлекаюсь. Я их боюсь. Миша загадочно улыбнулся. - Ты их просто не знаешь. - Отвяжись. - Вдруг понравится?.. - Еще раз прошу, слезь со стола и дай мне работать. - Боишься, что понравится, - сделал вывод Миша, и пошел в прихожую играть в баскетбол с корзиной, притороченной над дверью кладовки, и попал мячом в стекло рабочего кабинета. Текст в поле экрана завибрировал. - Сходил бы, поставил кофе, - крикнула я ему. - Уже поставил. - Тогда оно наверняка закипело. - Конечно, закипело. - Сходил бы, выключил. - Уже выключил. - Значит, оно остыло. Мог бы поставить еще раз. - Знаешь что, красотка, - сказал он, просунув голову в дверь кабинета, - могла бы и сама задницу от стула оторвать. "Вот такая семейная жизнь меня ожидает, - думала я по дороге на кухню. - Нет, чтобы американцы новый "Вояжер" запустили к Сатурну. А то и подальше, чтобы я отдохнула от этого товарища перед ответственной командировкой". - Кому это нужно, объясни? - митинговал Миша и лупил мячом по кухонному полу. - То, чем ты сейчас занимаешься - бесполезная трата сил. На фига это делать? Спроси у шефа... Ты смотри, позеленела от компьютера. Когда ты в последний раз на улицу выходила? Без работы Миша становился невыносимым, а в критических фазах безделья даже опасным. Сам для себя и для окружающих. В такие дни он был особенно подвержен бредовым идеям на поприще личной жизни. - Кофе со мной пить будешь? - Нет, ты все-таки объясни. Я понять хочу. Какой хренотенью ты сейчас занята? Логично было бы выставить его из модуля прочь вместе с баскетболом, плеерами, кассетниками с кассетами, которые наполняли мое жилище тяжелым роком. Можно было бы даже выкатить из-под дивана его гантели и зашвырнуть следом, но шеф приучил нас к тому, что с Мишей надо обращаться деликатно. Что сами мы можем порвать друг дружку в клочья, но если кто-нибудь непочтительно зацепит Мишу Галкина, - моральная ответственность засим последует тяжести необыкновенной. - Что молчишь? - Подбираю корректные выражения. - Да ладно, выражайся... - Ты знаешь, что у меня скоро командировка? - Нашла проблему! - воскликнул Миша. - Перед тем как ехать в хартию кретинов, особенно нужно расслабиться и зарядиться положительными эмоциями. А чем занимаешься ты? - Не твое дело, - сказала я, протискиваясь мимо него с чашкой кофе. - Ты изводишь себя на нервной почве. - Я делаю эту работу для себя, а не для хартиан. - Знаешь, как называется монотонно оголтелая и изнуряюще бессмысленная работа? Ма-стур-ба-ци-я, - произнес он по слогам с выразительной артикуляцией. И только после того, как мяч снова стал попадать в корзину, я сосредоточилась на делах.
В предстоящей командировке я собиралась довести до сведенья хартиан суть проблемы, вместо того, чтобы развлекать их анекдотами. Потому что третьей командировки могло не быть. Это понимали все: и я, и шеф, и даже Миша, который считал атаку на Хартию бездарной тратой времени. Миша не хотел понимать, что существуют проблемы помимо настройки антенн, установки дешифраторов и поиска отвалившихся от "Марсиона" деталей. Потому что, проработав в Секториуме годы, он так и не научился видеть гуманитарную сторону проблемы. Если бы не миссия Веги и его братьев по разуму, возможно, проблемы не было бы вообще. Точнее, наши земные особенности не были бы отнесены к разряду вопиющих аномалий. Только однажды, во время офисных посиделок с чаепитием, Адам обмолвился: "...нынешняя цивилизация землян", - сказал он. Информация не предназначалась для моих ушей, равно как и для прочих сотрудников Секториума, не отлученных от социума. Будто бы лишние сведения такого рода могли пагубно повлиять на соплеменников, с которыми мы общаемся наверху. Будто однажды, не выспавшись, мне придет в голову сказать кому-то из них: "Знаешь, а ведь люди стали летать в космос задолго до того, как вымерли динозавры". Можно подумать, меня кто-нибудь станет слушать, несмотря на то, что так оно и было на самом деле. Вот только следы земных астронавтов затерялись, а их судьба гораздо более загадочна, чем кажется сигам-землеведам. Сигирийские миссии повадились на Землю давно, но нам, ныне работающим в проекте, древнее юрского периода заглядывать не положено. Наверно, потому, что динозавры там не такие красочные и шустрые, как в Голливуде. Зато, какое чистое небо! Сиги утверждают, что видели то же самое небо черным, как дым из пароходной трубы. Сколько цивилизаций здесь было до нас, точно неизвестно даже сигам. Отчего они погибли, неизвестно тем более. Есть мнение, что до Второго Критического Коридора доходило большинство из них, но это личное мнение шефа, которое официальными сигирийскими источниками не подтверждается. Попытки Секториума собрать подробную информацию о Земле, также не дали результата. Это притом, что Галактика, благодаря близости к транспортному Кольцу, населена. Предположить, что в этой зоне есть пригодная для жизни планета, которую не осваивали поселенцы, все равно, что сочинять фантастику о полете к Луне на воздушном шаре. Серьезная наука от истории Земли отказалась. Несерьезная история больше похожа на детектив. Первые поселенцы запустили здесь элементарный биологический цикл, необходимый для жизненного баланса. Несомненно, они строили грандиозные планы на будущее, но, не дождавшись результата, ретировались с планеты, не объясняя причин столь странного поступка. Они не просто отказались от притязаний на живой геоид, но и вычеркнули из своей истории сам факт его освоения. Следующие поселенцы, возможно, нашли здесь пустующие райские сады и удивились расточительности предшественников. Надо сказать, что и они через некоторое время исчезли, не объяснив своего поступка ни современникам, ни потомкам. После них были другие экспедиции, планетой стали заниматься ученые, а не герои-первопроходцы, но исследования быстро заходили в тупик, результаты засекречивались, причины неудач умалчивались, а если и приводились для протокола, то выглядели крайне неубедительно. Специалистам Секториума достался последний этап. Они вычислили, что Первый (генетический) Коридор не был пройден нынешними землянами самостоятельно. Их буквально протащили по этому Коридору, путем генетических прививок. Об этом свидетельствует обилие рас и отсутствие численной саморегуляции. Шеф считает, что авторы этой генной интервенции сотворили чудо, потому что иной возможности у популяции не было. Но, сотворив чудо, они также бесследно испарились, отказавшись продолжать работу. - Что если сигирийцы помогут нам? - спросила я однажды у шефа и не ждала, что он задумается над моим вопросом. - С вашей помощью мы бы прошли Второй Коридор. Ага... Понятно. Это все равно, что выпустить джина из бутылки. Сейчас мы, по крайней мере, на одной планете. А потом всей Галактике придется иметь с нами дело. - Напугать Галактику землянами или не напугать... - ответил шеф, - решаю не я. Я только хочу понять, что происходит. - Но вы же не бросите нас, если что? - Если что? - удивился шеф. - Тебе понравилось вояжировать в космосе? - Не очень... - Тогда давай работать с полной отдачей. Мне тоже дорога Земля, я тоже хочу здесь жить.
О сроках командировки стало известно заранее. Индер сообщил мне новость, деликатно извиняясь за то, что опять не успеет меня, как следует, подготовить. Он объяснил, что такое предполетный карантин и для чего нужно стараться его соблюдать. Специально для меня он изготовил таблетки, принимая которые, я могла отказаться от пищи. Если бы он также просто сделал таблетки от позора... но Индер психотренингом не увлекался. Его задачей было обеспечить порядок в организме, и он блестяще справлялся с ней. По всем остальным вопросом Индер рекомендовал обращаться к шефу, если тот на рабочем месте, или к Алене, потому что она единственный компетентный и безотказный человек в конторе. Шеф с утра сидел за рабочим столом и вникал в ересь, полученную от подопечных Алены. На меня он реагировал без энтузиазма: - Индер все понятно объяснил? - спросил шеф. - А что, допустим, будет, если в Хартии вместо таблеток съесть бутерброд с колбасой? - С колбасой? Какой колбасой? - шеф снял очки и обернулся ко мне. - Это ни к чему совершенно. - А что если в Хартии... - В Хартии, - сказал он, - тебе нельзя ни есть, ни спать, особенно в районе цирков, ни принимать дары от кого бы то ни было. Нельзя даже прикасаться к неизвестным предметам. И уж тем более, пользоваться услугами кого бы то ни было, кроме Юстина. В Хартии ты будешь слушаться только его, и ни шага не сделаешь без его разрешения. Еще вопросы есть? - Есть. Почему бы Юстину не вставить зубы? Мне было бы легче понимать его указания. А то в прошлый раз я мало что расслышала. - Тебе незачем слушать его речи! - заявил шеф. - А если он не перестанет произносить их в привычной для себя манере, я лично удалю ему последний зуб. Он об этом предупрежден. - Но если... - Вот, - шеф указал на череп-талисман нашего неулыбчивого андроида. - Вот такое будущее ожидает Юстина, если он не пересмотрит свой лексический минимум. - А почему бы, например, вместо одной пачки папирос ни прихватить для него целый блок? - Потому что курить вредно, - ответил шеф. - Еще вопросы?.. - Да. Почему бы ни отвезти ему фруктов в твердой корке? Лимоны и апельсины вполне выдержат дорогу и герметизацию. - Потому что в этом случае он будет сидеть на горшке в ангаре вместо того, чтобы транспортировать тебя в порт, - сказал шеф. - Еще вопросы?.. - Ладно, - сдалась я. - Пожалуй, не буду отрывать вас от дела. - И постарайся вести себя так, чтобы я не был вынужден в следующий раз приставить к тебе охрану. Ничего смешного! - рассердился он, заметив мою улыбку. - Это серьезная работа, которая требует соответствующего отношения.
В тот день я решила на всякий случай проститься с Мишей и Аленой, но никого из них по телефонам не нашла. Не работал наш секторианский код. Не отвечал даже Адам, который, по долгу службы, всегда обязан был присутствовать на связи. "Либо они умерли, - решила я, - все одновременно. Либо спрятались от шефа". Решила, отправилась к Володе в гараж и там застала всю компанию. Володя разливал пиво из трехлитровой банки, Миша нарезал рыбу толстыми ломтями на газету, Алена, в подозрительно благостном расположении духа, улыбалась, опершись плечом на створку ворот. - Ты же в карантине? - удивился Володя и чуть не пролил пиво мимо тары. - Я попрощаться. - Ну, тогда совсем другое дело, - сказал он и потянулся за новым стаканом. - Ей нельзя! - в один голос воскликнули Миша с Аленой. - Когда? - грустно спросил Володя, словно речь шла о моей кончине. - В течение следующей недели. - В секапульку, - уточнил он, - или на Диск? - Боюсь, что в "секапульку", - ответила я, не совсем понимая, о чем идет речь. - Ну, тады... главным делом, чтобы не мимо кассы. - Володя поставил трехлитровик и взялся двумя пальцами за сальный рыбий хвост. - Мы с тобой! - Не нагнетай, - сказала Алена. - На ней и так лица нет. Пойдем-ка, прогуляемся... - она вывела меня из гаража и отмахнулась от Миши, который поднялся нас сопровождать. - У нас чисто женский разговор! - заявила она твердо. Молча, мы дошли до угла гаражного ряда, молча свернули за угол и у проходной также молча столкнулись с Адамом Славабогувичем. Адам развел руками, в каждой из которых было по сумке с пивом, но тоже ничего не сказал, потому что Алена не удостоила его взглядом. Это означало лишь то, что Адама Славабогувича Беспупочного в природе не существует. А вещь, которая в природе не существует, не должна себя проявлять бестолковыми расспросами. Алена вывела меня на пустырь, мы присели у овражка, по которому тек ручей с бензиновыми разводами, а по берегам валялись использованные фильтры, железки и прочий мусор, из которого мы выбрали для сидения дырявую покрышку. - Будь осторожней там, - сказала она. - Вега, конечно, тебе внушит, что главное не победа, а участие, но в Хартии все не так просто. - Что ты имеешь в виду? - Публику, - объяснила она. - Шеф считает, что "циркачей" можно заставить на нас работать. Бред собачий. Он так мечтал об этом в последние годы, что поддался самовнушению и теперь постарается убедить тебя. Так вот, запомни, хартиане никогда ни на кого работать не станут. Ни за плату, ни за интерес. Не на тех нарвались. - Ты тоже считаешь это бесполезной затеей? - Я не знаю, какую из этой затеи можно извлечь пользу. То, что творится в цирках... Я затрудняюсь найти аналог. Психологией социума это объяснить невозможно. Их тянет туда какая-то энергетическая субстанция, понятная только им, и от этого они слегка не в себе. Может быть, это разновидность коллективного сумасшествия. С такой публики толку не будет. - Нам ведь нужен просто доступ к информации... - Просто? - удивилась Алена. - Это совсем непросто. Эта задача посложнее тех, что мы решаем здесь, взламывая компьютерные базы НАСА. Даже если хартиане тебя примут, не надейся на помощь. Выброси из головы эти гуманитарные установки. Оставь землянам их выморочную этику. Там, если хочешь что-нибудь получить, найди сама и вырви с мясом, пока это не сделал кто-то другой. - Алена, я ведь не еду туда воевать. - То-то и беда, - сказала Алена. - Война - нормальное состояние для того, кто хочет достичь цели. - Я еду решать логическую задачу. - Для этого не обязательно ехать. Философ должен видеть мир внутри себя и знать ответ раньше, чем возникнет вопрос. Скажи, например, о чем тебе говорит форма цирковых кратеров? - Сначала мне показалось, что там метеориты падали в одну точку. - Алена улыбнулась. - Сейчас не знаю. Может быть, особый вулканический процесс? Если кратеры имеют естественное происхождение, я не знаю... - Что-то я не воткнулся, - услышали мы за спиной Мишин голос. - Какие могут быть тайны от братьев по разуму? - Куда ты намерен воткнуться? - сердито спросила Алена. Миша присел на противоположный край канавы. - Девчонки, хватит секретничать, пошли пиво пить... - Полюбуйся, - указала на него Алена, - генератор идей. Мужская психология: все проблемы решаются посредством пития. - А глубина решения, - добавил Миша, - зависит от глубины емкости, посредством которой... Алена не позволила ему закончить: - Ты в цирках выступал, чертов бездельник? - Допустим, нет. - Так я и знала. Вега его бережет от стрессов. - Что, надо выступить? - Надо решить задачу: могут ли метеориты падать в одну воронку? - Смотря, кто в ней сидит. А вообще-то могут. - Быстро объясняй, почему... - По техногенным причинам. - Это нас не интересует. Объясняй только естественные... - Иногда случается геомагнитный эффект коридора. - По какой причине он случается? - Алена сосредоточилась взглядом на Мише, словно проложила хрупкий мост через каньон. - По техногенной, - улыбнулся Миша. - Издеваешься!!! - "мост" чуть не рухнул в пропасть. - Если ты имеешь в виду Хартию, то я не знаю, - признался он. - Если хочешь мое личное мнение - там что-то под грунтом. Надо смотреть планету в системных разрезах. - В диком-то космосе? - удивилась Алена. - Если о ней что-то и появится в архивах, то мы до этого светлого часа не доживем. Вега разнюхал это место случайно. С тех пор - как с цепи сорвался. Вряд ли его подпустили бы к насиженной Хартии. Его счастье, что тамошние циркачи пока не разобрались на "свой" и "чужой". На планетах такого типа со временем формируется динамичная ментальная среда, - объясняла она Мише, словно это он, а не я отправлялся в командировку. - Поле, которое позволяет им держать между собой контакт на расстоянии. Они прут туда со всех концов Вселенной. Почему? - Миша задумался, на сей раз, серьезно. - Давай, голубчик, напряги свой "компьютер". - Алена обернулась ко мне. - Пройдет еще двадцать лет, и Вегу выставят оттуда пинком под зад. За это время ему любой ценой нужно внедрить туда своего информала. Если это ты - когда-нибудь и тебя начнет тянуть к циркам. Эта тяга посильнее наркотика. Чем раньше ты поймешь, как именно Хартия манипулирует психикой, тем проще тебе будет жить с этим. - Там планетарные ритмы, которые соответствуют биоритмам хартиан? - предположила я. - Само собой, разумеется, - согласилась Алена. - Из-за этого не стоило ломать голову. Вопрос, что за ритмы? Какова их природа? Ты представляешь, какой радиус воздействия они должны иметь, чтобы собрать туда отродье со всего космоса! Извини, пожалуйста, - она опустила ладонь на мое колено. - Они меня однажды уничтожили. Я была уверенна, что справлюсь с любой аудиторией. Я всегда чувствую, что и как надо сказать, чтобы удержать внимание. Но эти... Полный рок-н-ролл! Я сначала решила, что они идиоты. Что они бузины нанюхались, обкурились, обкололись, не знаю... Они произносят набор русских слов, не понимая смысла. Так, словно это у меня с головой непорядок, а не у них. Еще чуть-чуть и я бы взбесилась, потому что вообще соображать перестала. Шеф сказал, что ты не теряла сознание на арене. Это хорошо. И если тебе когда-нибудь удастся понять принцип их взаимоотношений, можешь считать себя профессионалом космической разведки. - Как надо вести себя там? - спросил я. - Понятия не имею, - призналась Алена. - Как можно меньше говорить и думать, для твоего же здоровья. Контролировать себя каждую секунду. А главное - не прозевать транспорт. Если застрянешь в Хартии на год, точно сойдешь с ума. Ну, что? - обратилась она к Мише. - Задумчивый наш... Совсем "подвис"? - Я не аналитик. Я практик, - признался Миша. - Надо смотреть планетарный разрез, потом думать. - Надо, - согласилась Алена. - Это надо было сделать до того, как закидывать туда Юстина. Теперь все! Мы в мечтах! Миша закурил и попытался поджечь спичкой бензиновую лужицу. - Как тебе Юстин? - спросила меня Алена. - Симпатичный малый, правда? Вега депортировал его десять лет назад. - Как депортировал? - Так, - она пожала плечами. - Пожалел дурака. Нашел ему рабочее место, где в округе на миллиарды парсек нет ничего крепче кваса. - Они с Мишей засмеялись, словно были свидетелями тех давних событий. - И много народу Вега депортировал? Миша с Аленой смеяться перестали. - Случалось, - сказала Алена, и мы помолчали, словно почтили память жертв депортации. - Хотя бы внешние планетарные параметры точно знать... - прервал паузу Миша. - Далась тебе планета! - рассердилась Алена. - Масса примерно как у Земли. Радиус чуть меньше. Гравитация та же, и плотность атмосферы... даже легче дышать. Они ее искусственно кислородом подкачивают. Думаешь, почему Вега к ней прикипел? - Я думаю вот что, - сказал Миша. - Естественное происхождение имеет только расположение кратеров, скважины долбили с орбиты. Похоже на лазерную бомбардировку. Причем ставили заглушку на каналы. Очень характерный прием... - О чем это может говорить? - уточнила Алена. - О том, что вещество из скважин доставляло кому-то неудобство. Дело не в ментальной среде. Там какой-то сильный магнетик или источник необычного радиационного фона. Но, в любом случае, что-то редкое и опасное для тех, кто контролирует зону. - Почему ты решил, что оно опасно? - Потому что... - ответил Миша, докуривая сигарету до фильтра, - в ином случае, бомбисты не побоялись бы встать на грунт.