-- Не знаю, что из этого может получиться, -- признался Раис, -- сюрпризы не исключены. Ребенок от мадисты! Первый раз слышу, что такое возможно. На Земле, вероятнее всего, это будет обычный человек, а происхождение обычного человека никого волновать не должно.
-- А если?.. -- предположил Фрей.
-- А что "если"? Если с Землей что-нибудь случится, мы первыми об этом узнаем.
-- Раис, надо что-то делать сейчас!
-- Что? -- удивился Раис. -- Тут уж ничего не поделаешь. Осталось только ждать. Но как он тебя!.. Я начинаю уважать Али. Обработал тебя в твоей же фактуре! И как обработал! Его ребенок тебе еще не раз о нем напомнит, если, конечно... все это не бред.
-- Как я могу это предотвратить?
-- Элементарно! Только намекни об этом бонтуанцам и они не оставят от твоей Земли мокрого места...
-- Раис!
-- Что "Раис"? -- рассмеялся он. -- Они также, как ты, допустили оплошность. У тебя свои масштабы -- у них свои. Какие могут быть декларации прав между игроком и игральной костью?
-- А ты... сядешь на платформе и будешь с удовольствием наблюдать за развитием событий?
-- Именно с удовольствием!
Фрей почувствовал приступ животной ярости. "Это перед бурей, -- успокаивал он себя, -- песчаная буря на каждого фактуриала влияет по-разному и только на разумных существ -- одинаково. Пора спускаться вниз, у меня не так много времени на нравственную проповедь..." Но Раис, будто нарочно, выдерживал его до изнеможения под куполом платформы, и Фрей каждый раз покорно терпел в надежде когда-нибудь узнать скрытый смысл этого ритуала. После шестидесяти градусов по Цельсию его мозги обычно "съезжали с опоры", и он укладывался на прохладный каменный пол перед любым собеседником, независимо от степени авторитета.
-- Мне надо знать все о шахтоприемнике на дне Атлантического океана, как давно он там и в каких режимах работает... -- сказал он, но Раис успел абстрагироваться от присутствия Фрея. Его взгляд утратил свой естественный фокус на каких бы то ни было объектах внешнего мира и всецело устремился внутрь. Извлечь его из этого состояния было так же невозможно, как добиться возвышенных чувств от статуи Венеры Милосской. Фрей еще раз попытался повторить его пластическую позу, но суставы опять отказались повиноваться. Он много раз пытался разобраться с расой этого исключительно вредного существа: расой смеющихся человекоподобных существ, с колоссальной телепатической и телекинетической силой. Но, всякий раз упирался в истинный смысл слова "раса". Тот смысл, которым наделил это слово язык Ареала, гораздо более расистский, чем можно было себе представить из элементарной теории биологической мутации. Расовые различия между ними не имели никакого отношения к строению тела, его химическому составу, степени адаптации. Вся разница заключалась только в возможностях. Тех, что дает природа, и об отсутствии которых можно только сожалеть.
-- Ты пишешь мемуары? -- спросил Раис и, получив в ответ утвердительный кивок, удивился. -- Зачем? Чтоб хороший сюжет не пропадал без дела? Фрей, если б ты не делал ошибок, жизнь твоя была бы скучна: это как пилотаж -- ас никогда не сможет разбить корабль, даже если очень захочет.
-- Что ты хочешь этим сказать?
-- Только то, что Али не ошибся, выбрав тебя. А вот что этим хотел сказать он?..
Фрей вопросительно приподнялся с пола.
-- Не жди. Не надейся. Когда ты перестанешь смотреть на меня как на Господа Бога? И вообще, -- Раис поднялся, чтобы отойти от него подальше, -- в твоем языке должна быть поговорка типа: считайся со всеми, но рассчитывай на своих. Так вот, дорогой Фрей, все твои на Земле. Здесь можешь ни на кого не рассчитывать: только ты один должен иметь возможность распоряжаться своими ошибками и воспоминаниями о них. А описывать внешность несхожих с тобой существ своими фактурными приемами -- это верх неприличия, самый, что называется, дурной тон... Самый дурной тон... -- повторил он, удаляясь все дальше и дальше, пока не оставил своего подопечного на оранжевом полу в гордом и молчаливом одиночестве.
Несколько бессонных дней и ночей Фрей провел в информатеке Аритабора, имеющей почти неограниченный выход на общие архивы ИИП. Подобной роскоши Ксар никогда бы ему не позволил. Раис же делал вид, что ему все это глубоко безразлично, но время от времени все же возникал в зарослях бурого мясистого растения, окружающего купол информатеки. Он даже подходил к Фрею, чтобы помочь ему решить пару-тройку задач, степень наивности которых выходила за "нижние рамки" компетенции аритаборских информационных программ. А когда прилежный ученик, пользуясь тем, что наставник отлучился или слегка "вздремнул" на мягком листе растения, потрошил архивы, которые ему пока еще не были рекомендованы, в бурых зарослях непременно возникал сосредоточенный взгляд и аккуратно фокусировался на его рабочую панораму. В этот момент Фрей не мог отделаться от ощущения, что все инфоканалы, доходящие до него, предварительно фильтровались в голове Раиса. Это заставляло его немедленно прекращать работу и начинать все сначала, напевая себе под нос какой-нибудь легкий мотивчик, который был способен нейтрализовать самые ярко выраженные эмоции. Но, добравшись до 1-й Книги Искусств, Фрей осмелел до того, что начал делать копии с ИИП-канала в свой личный архив. При этом никакие возбужденные шевеления и одноглазые взгляды из зарослей бурого сорняка не способны были отвлечь его от этого занятия. Казалось, ничто вообще не способно было его отвлечь, особенно от сюрреалистических интерпретаций Летаргических дун, не имеющих ничего общего с белокрылым гигантом, увлекшим его в пустыню.
Однако одно особое обстоятельство нашлось, и Раис внезапно возник у него за спиной:
-- Ты просил сообщить, если они появятся. Они здесь.
Фрей отключился от рабочего места, расчесал взлохмаченные кудри и натянул на свой обнаженный торс одежду, похожую на широкий, длинный халат, закрывающийся крест накрест, от пояса через плечи. По ощущению это приятно напоминало армейскую шинель, а по этикету -- правила традиционного аритаборского приличия. Внешне, материал костюма напоминал тончайший атлас, но в нем не страшно было выйти в песчаную бурю. Полный комплект предусматривал еще и верхнюю накидку, закрывающую до самой макушки и спадающую вниз кручеными фалдами, способными разбрасывать в стороны песок так, что при правильной походке, которой аритаборца обучали с малолетства, можно было держаться на плаву зыбучих песков с минимальными физическими усилиями. К тому же плотная ткань, чернее воронова крыла, отливающая синевой, обладала эффектом паранджи -- абсолютная видимость насквозь изнутри и полная светонепроницаемость снаружи.
Эту экзотическую одежду Фрею подарили случайно, почти ни за что: пробегавший мимо посредник, поглядев на его шелковые брюки клеш, решил, что это, должно быть, очень неудобно. Но этих штанов у Фрея было навалом, а натуральная аритаборская экзотика -- в одном-единственном экземпляре, который приберегался для особо торжественного случая.
-- Ты ее не износишь даже за сто человеческих жизней, -- объяснял ему Раис, помогая управиться с системой складок и затяжек.
-- Скажи лучше, как я выгляжу?
Раис отошел на почтительное расстояние и хлопнул в ладоши.
-- Ослепительно. Лучше не бывает.
Они оба почти одновременно поглядели на босые ноги, выглядывающие из-под широкого подола халата, и нависающие над ними фрагменты шелковых штанин; спустили до самого пола нижние фалды и Фрей, во всем своем ослепительном великолепии, решительно и с достоинством направился к верхним галереям. Но неожиданно вернулся и застал Раиса в той же позе перед застывшей панорамой информатеки 1-й Книги Искусств.
-- Послушай, Раис... один такой дурацкий вопрос... если можно. Ты уверен, что они хотят меня видеть?