Приборы замерли. Самолет, не теряя высоты, сбросил скорость, вошел внутрь черной галереи и остановился.
-- Кажется, нам еще и влетит? -- предположил Матлин.
-- Даже не сомневайся, -- подтвердил Суф и съежился от предвкушения "влета", когда перед носом машины возникла лифтовая площадка, на которой стояли два двухметровых существа, экипированных под техслужбу грузовых платформ и собственной персоной Ксарес, застывший, словно гранитное изваяние, что говорило о его крайней растерянности.
-- Выходите, -- произнес он с присущим ему достоинством, а носовая часть самолета раздвинулась диафрагмой, образовав спусковую дорожку прямо на площадку.
-- Нет, -- с таким же достоинством ответили ему Матлин и Суф, -- а кто будет сажать самолет? А как же...
-- Выходите, -- повторил Ксарес еще более убедительно, и провинившимся ничего не оставалось, кроме как сползти вниз.
-- Засранцы!!! -- выговорил Ксарес по-русски, тоном, не допускающим возражений, и оба "засранца" безропотно согласились признать в этом слове чистейшую правду.
Воцарилась пауза, которую нарушил один из сопровождающих гуманоидов. Он требовал, чтобы Суф последовал за ним, а Матлин во время его отсутствия не вздумал делать манипуляции на манжете.
Суф, по человеческой привычке, кивнул и удалился с площадки в темноту галереи вместе с гуманоидами, а Матлин с Ксаресом остались наедине под развороченным носом самолета.
-- Какими судьбами, Ксар?
Ксар опустил на Матлина сердитый взгляд.
-- Я о чем предупреждал тебя, лягушонок?
-- Да, это я во всем виноват. Я не должен был позволять ему... Но так получилось, что остаться на корабле было невозможно. Мы потеряли корабль...
-- Я не про Суфа, -- оборвал его Ксарес, -- я про того третьего, который был с вами, которого они упустили из виду. Они имеют право знать, кто это и что здесь делает.
Матлин от неожиданности даже не сообразил, что ответить. Само собой, Ксар не мог не догадаться, о каком третьем пропавшем идет речь, но взгляд его был пуст и спокоен; даже никаких попыток телепатической передачи информации от него не исходило. Но Матлин именно сейчас, как никогда, почувствовал себя стоящим с завязанными глазами на краю "подвала":
-- Какой еще третий? Разве был третий?
-- Ты должен будешь сообщить о нем все, а если у тебя опять заклинило память -- предоставить им возможность считать самим всю необходимую информацию. Но, должен тебя предупредить, эти фокусы для твоего мозга опасны. Так что постарайся вспомнить.
-- В каком смысле "опасны"?
-- Ты рискуешь потерять память, оставленную Ареалом. Если это произойдет, вряд ли тебе стоит в третий раз покидать Землю. Вряд ли тебе это пойдет на пользу.
-- Сколько у меня времени... на воспоминания?
-- У тебя его нет. После посадки самолета ты не должен отлучаться с Земли. Здешние фактуриалы не позволяют себе разгуливать за пределами орбиты. К каждому подобному случаю особый интерес.
Они сосредоточенно глядели в глаза друг другу среди мертвой тишины, непроницаемой ни для какой, даже самой скрытой передачи информации. "Что мне делать, Ксар? Что я могу сделать?" -- вертелось в голове у Матлина. "Мотай отсюда, лягушонок, плюнь на все и мотай со всех ног", -- отвечал он сам себе и только едва различимый звук из зависшего самолета, похожий на гул трансформатора, нарушал эту убийственную тишину.
-- Ты сможешь забрать нас?
-- Это невозможно. Мы в замкнутой зоне. Прежде чем покинуть ее, тебе придется объясниться. Все будет зависеть от результата объяснений... Но если тебе опять повезет, проси помощи в Аритаборе. У меня с бонтуанцами нейтралитет и я предпочитаю его сохранить. Поэтому имей в виду, вернешься ко мне -- с этого момента духу твоего не должно быть ни на Земле, ни на орбите, ни в "ваша-Галактике"...
-- Хорошо, я объясню им все, как есть...
-- И хорошенько подумай. Лучше потерять время на то, чтоб подумать, чем потерять жизнь на исправление ошибок.
Суф вернулся цел и невредим.
-- Все в порядке, сажать самолет будем сами.
Площадка поехала вниз, а развороченный "нос", приняв на борт угонщиков, закрылся. Машина загудела, включились двигатели, и галерея стала медленно уползать вперед, пока не превратилась в черный овал и не скрылась на горизонте.
-- Идем точно в график, -- радостно сообщил Суф и протянул Матлину фотоплан киевского аэродрома с прочерченными по нему красными стрелками, на которых были помечены указатели скорости и высоты.
-- Суф, случилось неожиданное. Мне надо обсудить с тобой кое-что...
-- Это схема завода на посадку, -- перебил его Суф, -- как спустимся под облака -- смотри вниз.